「英語の歌を聞かせているけど、本当に意味があるの?」
プリスクールのマネージャーや0歳児クラスを長年担当してきた保育士として、この質問を本当によく受けます。結論を先に言うと、英語の歌・チャンツ(リズムに乗せた短い言い回し)は、歌詞の「意味」を教える以前に、英語という言語の「音」を聞き分ける力を育てる効果が、複数の研究で確認されています。
今回は、なんとなく「歌は良さそう」で終わらせず、なぜ効果があるのか、その仕組みを現場目線で解説します。
保育・子育て研究を見渡しても、肌の色や国籍に関わらず、乳幼児が音楽的な語りかけを好む傾向は共通して報告されており、英語の歌が持つ力は決して特定の環境だけのものではありません。
音楽と言語は脳の中でつながっている
音楽と言語は、聴覚処理や認知機能において、脳の中で重なる部分を使って処理されていると考えられています。これは決して「似ているから役に立ちそう」という曖昧な話ではなく、音楽訓練が言語スキルの発達に大きな影響を与えるという事が、発達心理学の分野で実践し報告されてきました。
さらに重要なのは、この関係が乳児期からすでに始まっているという点です。
親子の最初のやりとりの中で、大人は「インファント・ダイレクテッド・スピーチ(乳児に向けた話し方)」と呼ばれる、音楽的な抑揚を持った話し方を自然に使っており、赤ちゃんはこうした音楽的な語りかけや歌を好んで聞く傾向があることが分かっています。
つまり、英語の歌は赤ちゃんにとって「外国語学習」ではなく、もともと好む音の刺激として入っていくのです。
「歌詞付き」と「歌詞なし」では効果が違う
では、メロディだけで十分なのか、歌詞も必要なのか。これは保護者の方からよく聞かれます。
簡単に言うと歌詞があると、歌詞の内容について子どもとの会話が増えますからね。会話が広がることは重要なことですよ。
アメリカの未就学児を対象にした研究では、歌詞付きの歌とチャンツを使った音楽指導を受けたグループと、歌詞のない音楽指導を受けたグループを比較したところ、いずれのグループも音韻認識(言葉の中の音を識別し操作する力)の事前・事後テストで違いが見られました。
つまり音楽そのものに効果がある一方で、歌詞という言語情報が加わることで、音と言葉の結びつきがより強化される可能性が見られます。
また別の研究では、3〜4歳児を対象に1年間にわたり週1回の音楽クラスを行ったところ、視覚芸術(お絵かきなど)のクラスを受けたクラスと比べて、音韻認識テストの成績向上が大きかったことが報告されています。
これは、歌やリズム遊びを継続的に行うことが、子どもの「音を聞き分ける力」を伸ばす可能性を示しています。
なぜ「音韻認識」が英語学習にとって重要なのか
音韻認識とは、簡単に言うと「cat」と「hat」は似ているけど違う、「dog」の最初の音は「d」だ、というように、言葉を音の単位で捉える力です。
これは将来英語を読み書きする上での土台になるだけでなく、英語特有の音(日本語にはないLとRの違いなど)を聞き分ける耳を育てる入り口にもなります。
実際の現場で見ていると、小さい頃から英語の歌やチャンツに親しんでいる子は、後から英語の音を聞いたときの「あ、これ知ってる音」という反応が早い印象があります。これは特別な感覚ではなく、音韻認識という土台ができているからだと考えると説明がつきます。
童謡・ナーサリーライムが昔から重視されてきた理由
英語圏では、マザーグースのようなナーサリーライム(童謡)が、昔から幼児教育の中心に置かれてきました。これは伝統や雰囲気の話だけではありません。
童謡に多く含まれる「韻」(rhyme、音の響きが似た言葉の繰り返し)が、音韻スキルと強く関連していることが、教育研究の分野で指摘されています。
英語の歌やチャンツの多くは、もともとこの「韻を踏む」構造を持っています。そのため、英語の歌を歌うこと自体が、自然な形でナーサリーライムの効果を取り入れていることになります。
さらに、歌には手遊びやリズム動作が伴うことが多く、これが学びを記憶に定着させる助けになるとも指摘されています。
伝えたい「歌の取り入れ方」
ここまでの研究を踏まえると、ご家庭で英語の歌を取り入れる際に意識したいポイントは次の3つです。
- 意味を教え込まなくていい:歌詞の意味を毎回説明する必要はありません。音そのものを楽しむ時間と捉えましょう。
- 同じ歌を繰り返す:目新しさより、繰り返しによる定着の方が、この時期の言語発達には重要です。同じ歌を飽きるまで聞かせてあげてください。
- 手遊び・動きを添える:歌に合わせて手を叩く、体を動かすなど、体の動きと音を結びつけると、記憶への残り方が変わってきます。
0歳児クラスで実際に英語の歌を取り入れている園でも、子どもたちが歌詞の意味を理解しているかどうかより、「その音のパターンに慣れているかどうか」が後の英語との付き合い方に影響している印象を、現場では強く持っています。
よくある失敗:歌を「教材」にしてしまう
ご家庭の様子をお聞きする中でも、よく見かける失敗があります。それは、英語の歌を「ちゃんと覚えさせよう」「発音を正しく言わせよう」という姿勢で聞かせてしまうことです。
2歳前後の子どもにとって、歌は遊びの一部であるべきものです。
英語学習に限らず、この時期の言語発達全般に言えることですが、評価されているという感覚は、自発的な発話を減らす方向に働きやすいというのが、長年現場で子どもたちを見てきた実感です。
歌は「一緒に楽しむもの」として扱い、子どもが自分から口ずさみ始めたときに初めて、それを喜んで受け止める。この順番を守ることが、結果的に長く英語の音と付き合っていくための土台になります。
1日のどこに英語の歌を組み込むか
「英語の歌の時間を作らなければ」と考えると、続けるのが難しくなります。むしろ、すでにある生活の流れの中に重ねていく方が無理なく続きます。
- 朝の身支度の時間:着替えや歯磨きの間に、決まった一曲を流す。行動と音楽がセットになり、習慣化しやすくなります。
- 移動中・お出かけ時:ベビーカーや車の中は、画面を見せずに耳だけで楽しめる貴重な時間です。
- 入浴・就寝前:リズムが穏やかな曲を選ぶと、生活のリズムを整える役割も兼ねられます。
大切なのは、「今日は英語の歌の日」と特別にするのではなく、生活音の一部として自然に流れている状態をつくることです。これが、本ブログで繰り返しお伝えしている「ながら英語」の考え方そのものでもあります。
どんな歌を選べばいいのか
具体的な選曲に迷う場合は、次の基準を持っておくと選びやすくなります。
- 韻を踏んでいる歌:“Twinkle Twinkle Little Star” のように、行の終わりの音が似ている歌は、音韻認識の発達に直結しやすい構造です。
- 手遊びがセットになっている歌:“Itsy Bitsy Spider” や “Head, Shoulders, Knees and Toes” のように、体の動きと結びついた歌は、記憶への残り方が良いとされています。
- テンポがゆっくりで繰り返しが多い歌:速いラップ調の曲よりも、ナーサリーライム系のゆったりした繰り返しの方が、2歳児にはついていきやすい構造です。
YouTubeの英語童謡チャンネルや、英語の歌のCD・絵本セットなど、家庭で手に入りやすい教材も増えています。どれを選ぶにしても、毎日同じものを繰り返し流せる形であることを優先するとよいでしょう。
まとめ:歌は「勉強」ではなく「耳のトレーニング」
英語の歌やチャンツは、単語を覚えるための道具というより、英語の音そのものに耳を慣らすためのトレーニングだと捉えると、無理なく続けられます。
研究が示しているのは、音楽と言語が脳内で関連し合っていること、そして歌詞付きの歌が音韻認識の発達を後押しする可能性があることです。
毎日の生活の中で、英語の歌を「ながら」で流す、お風呂や着替えのときに口ずさむ。それだけで、2歳児の耳は確実に英語の音に近づいていきます。
参考文献
- Frontiers in Psychology, “The Effect of a Music Program on Phonological Awareness in Preschoolers” (2011)
- Applied Psycholinguistics, Cambridge Core, “Music effects on phonological awareness development in 3-year-old children”
- University of Delaware, “The Effect of Songs and Chants with Words on Phonological Awareness in Early Childhood”
- Issuu, “Music and Phonological Awareness – Research”(Maclean, 1987; Bostelman, 2008の知見を含む)
