「去年まではちゃんと “apple” って言えてたのに、最近まったく言わなくなりました……これってどうして？」
毎月のように届くこの相談。パパ・ママはとても心配そうですが、私はいつも同じことをお伝えします。
「それ、正常な発達のサインです。むしろ順調な証拠かもしれません」
プリスクールで15年間、何百人もの子どもを見てきたマネジャーとして、今日は「英語の退行現象」の真実をお話しします。
この記事でわかること
- 「英語が消えた」ように見える理由（脳科学的な解説）
- 退行が起きやすい3つのタイミング
- スクールや保育の現場での対処法と、やってはいけないこと
「英語の退行現象」とは何か？
子どもが一度できていたことが「できなくなる」「やらなくなる」現象を、発達心理学では「退行（Regression）」と呼びます。
英語に関しては「以前言えていた単語を言わなくなる」「英語の絵本を拒否するようになる」「英語で話しかけると日本語で答えるようになる」などが典型的なパターンです。
多くのパパ・ママがパニックになりますが、実はこれは子どもの言語脳が次のステージに進もうとしているサインであることがほとんどです。
なぜ「消えた」ように見えるのか？——脳科学からの説明
日本語が爆発するとき、英語は「一時保留」される
1歳後半から2歳にかけて、日本語の語彙が爆発的に増える時期があります（「語彙爆発」）。この時期、脳は日本語の習得に膨大なリソースを使います。
Ellen Bialystok博士の研究では、バイリンガルの子どもは脳の「実行機能」領域をより効率的に使うために、一時的に一方の言語処理を抑制することが示されています。
これは２つの言語を話す事により、脳に刺激を与え長期的な脳の健康にも良い影響を与えるという事なのです。
つまり「英語が消えた」のではなく、脳が日本語の整理を優先するために英語を「一時保留フォルダ」に入れている状態なのです。
参考資料：Ellen Bialystok（エレン ビアリストク）バイリンガル認知研究
「サイレント期（Silent Period）」という現象
スティーブン・クラッシェン博士が提唱した「サイレント期（Silent Period）」という概念があります。言語を新しく習得するとき、人間の脳はまず「聞いて理解する期間」を持ち、十分に蓄積してから「話し始める」というプロセスをたどります。
子どもが英語を話さなくなったとき、実は脳の中では英語の処理が止まっているわけではありません。むしろ深いところで整理・統合が行われていることが多いのです。
参考資料：Stephen Krashen（スティーブン クラッシェン）第二言語習得野「５つの仮説」
退行が起きやすい3つのタイミング
15年間の現場経験から、英語の退行が起きやすい場面がほぼ決まっています。
① 日本語の語彙爆発期（1歳半〜2歳半）
前述の通り、日本語の爆発期に英語が一時後退するのは非常によくあることです。この時期は英語の量を減らしてもいいので、「楽しい・安全な英語体験」だけは維持することが大切です。
② プリスクール・幼稚園の入園直後
新しい環境への適応にエネルギーを全投入している時期は、英語への余裕がなくなります。プリスクールでも、入園後1〜2ヶ月は英語の「出力」が落ちる子が多くいます。
このとき、英語を押しつけると「英語＝プレッシャー」という連想が強化されてしまうので注意が必要です。
③ 弟・妹が生まれたとき
下の子の誕生による赤ちゃん返りの一環として、英語も「後退」することがあります。これは愛着の問題であり、英語の問題ではありません。上の子との1対1の時間を英語で楽しむことが最も有効な対処法です。
現場で見た「退行のリアル」——ケーススタディ
Bちゃんのケース（2歳2ヶ月）
英語をとても楽しんでいたBちゃんが、ある日から「No!（いや！）」しか言わなくなりました。ご両親はとても心配し、英語の時間を増やして練習させようとしました。
結果——Bちゃんは英語の絵本を見るだけで泣くようになりました。
私がご両親に提案したのは「英語の時間をゼロにすること」でした。その代わり、お風呂で英語の歌だけ歌い続けてもらいました。2週間後、Bちゃんはお風呂で自分から歌いはじめ、1ヶ月後には以前より多くの英語表現を使うようになりました。
「頑張らせない」ことが、最も速い回復策だったのです。
退行期に「やってはいけないこと」
❌ 「前は言えたでしょ！」と比較・指摘する
過去との比較は子どもの自己肯定感を傷つけます。言語習得に必要な「安心感」が損なわれます。
❌ 英語教材・レッスンの量を増やす
退行期に量を増やしても逆効果です。脳が処理できていないところに詰め込んでも、定着しません。
❌ 「英語できないとダメ」という雰囲気を出す
親の焦りは子どもに100%伝わります。英語への「怖い・嫌だ」という感情記憶が形成されると、長期的なダメージになります。
退行期の正しい対処法——ティーチャーが現場でやること
1. 「出力」を求めず「インプット」だけ続ける
英語を「言わせる」のをやめて、「聞かせる」だけに切り替えます。英語の歌を流す、絵本を読んであげる（答えさせない）、英語で話しかけて日本語で返ってきても気にしない。
2. 「英語は楽しいもの」という感情記憶だけを守る
退行期は「量より感情」。1日1回、英語で笑える瞬間があれば十分です。
3. 待つ——これが最も重要
脳は見えないところで英語を処理し続けています。適切に待てたパパ・ママの子どもは、必ず「突然英語が戻る」体験をします。これを現場では「英語の覚醒」と呼んでいます。
✍️ まとめ
- 英語の退行は「脳の正常な整理プロセス」であることが多い
- 退行期は量を増やさず、楽しい記憶だけを守る
- 「言わせる」をやめて「聞かせる」だけに切り替える
